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Tomemos un momento para hablar de un tema muy serio llamado abuso y abandono infantil, un tema del que ninguno de nosotros realmente quiere hablar, pero es de vital importancia, especialmente si trabajas en una industria donde podrías ser obligado a denunciar tal abuso o negligencia. Primero sin embargo, vamos a abordar un poco el contexto de este tema. Según las estadísticas aportadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Administración para niños y familias, se estima que 679.000 niños fueron víctimas de abuso y abandono y de ellos, más de 1.500 niños murieron sólo en 2013. De estos niños, 80% sufrió de abandono; 18% sufrió una forma física de abuso; y 9% fueron víctimas de abuso sexual. Como se puede ver claramente, este es un problema serio y demasiado común. Mi esperanza es que este entrenamiento te dé el conocimiento para reconocer el verdadero abuso y abandono y te ayude a proteger a los inocentes. Ahora, dependiendo de las leyes de tu estado, puedes tener un requerimiento legal para reportar una sospecha de abuso como una persona llamada un 'denunciante obligatorio'. Un denunciante obligatorio es una persona legalmente requerida para garantizar que se hace un informe al a las autoridades competentes cuando se observan o se sospechan abusos. Los detalles específicos varían a lo largo de los Estados y jurisdicciones, así que asegúrate de conocer tus detalles particulares. El abuso que debe denunciarse típicamente incluye aquello que puede clasificarse como abandono, físico o sexual en su naturaleza. Los denunciantes obligatorios pueden ser personal remunerado o voluntarios, pero que han asumido responsabilidad total o incluso limitada del cuidado de un niño. Esto a menudo incluye: maestros, personal de guarderías, personal de SEM, entrenadores, personal del campamento y otros profesionales. Desafortunadamente, el abuso puede ocurrir en cualquier lugar, algunos ejemplos incluyen: guarderías, escuelas, instituciones religiosas, programas recreativos y atléticos, campamentos, instalaciones residenciales e incluso tristemente en la casa. El tipo de abuso más predominante es el abandono. El abandono es algo que significa "a pesar de los recursos disponibles, el padre o el cuidador legal no proporciona alimentos, ropa, refugio y supervisión y puede no buscar atención médica adecuada ante una enfermedad o lesión. Esto puede ocurrir por una serie de razones, pero puede incluir específicamente una crisis familiar, o una pérdida de empleo, una enfermedad grave de un cuidador, o un divorcio o separación de los padres que no todos llevan a un caos en el hogar sino la destrucción de rutinas, o el hogar puede parecer que tiene poco espacio para el niño. Los indicadores de abandono puede incluir: un niño que se ve desnutrido y hambrientos. Estos niños pueden mendigar por comida debido a este hambre persistente. El niño puede estar letárgico, como si no durmiera lo suficiente debido a horarios interrumpidos. -Tienen una mala higiene notable. Tal vez ellos están vestidos inapropiadamente para el clima. El niño puede tener lesiones que se pueden atribuir a una falta de supervisión, incluidas las asociadas a los daños causados por otras personas. Lo que los hace sospechosos de abuso es que ellos dicen que tienen frecuentes "accidentes y lesiones". Junto con estas lesiones, tienen poca capacidad de relacionarse con los demás y una baja autoestima. Tal vez tienen dificultad para encariñarse u otros problemas sociales como la incapacidad de decir no a requerimientos inapropiados. Estas son todas las maneras diferentes que podemos sospechar de abandono y reconocer que puede haber un problema. A diferencia del abandono, el abuso físico es cualquier acto que, independientemente de la intención, da como resultado una lesión física no accidental. Puede pasar como resultado de que un padre frustrado o enojado que golpea, sacude o incluso arroja a un niño. El abuso físico puede ser una agresión intencional, deliberada, como quemar, morder o cortar al niño. Es vital recordar que todos los niños tienen golpes, moretones y cortes, pero es importante reconocer cuando esos golpes y contusiones pueden ser el indicio de que abuso físico en lugar de sólo accidentes normales de la infancia. En todos los casos, considera el contexto. Toma en cuenta las explicaciones de la lesión, la edad del niño y el comportamiento general que notas en el niño. Lo que sigue es una mirada más detallada a signos de abuso físico. Moretones y heridas dudosas u otras lesiones en la cara, alrededor de los labios y la boca. Cortes y moretones en el torso, espalda, nalgas y muslos, en diferentes etapas de curación. En otras palabras, los moretones pueden ser de colores diferentes, como púrpura mientras que otros son verde amarillento. Las contusiones reflejan la forma del objeto utilizado para infligir la lesión, como un cable eléctrico o una hebilla de un cinturón. Busca quemaduras dudosas, como quemaduras de cigarrillos, especialmente en las plantas de los pies, palmas de las manos, espalda o incluso en las nalgas de los niños. Puedes ver signos de algo que llamamos quemaduras por inmersión. Estas pueden ser quemaduras símil 'calcetín' donde hemos visto que han puesto al bebé o al niño en agua caliente. Las quemaduras en forma de rosquilla en las nalgas o genitales o patrones de quemadura similares a quemadores de estufa eléctrica, donde son redondos y circulares o se parecen a la superficie de una plancha. Quemaduras de sogas en brazos y piernas, cuello o torso. Busca fracturas en el cráneo, nariz, cara y ojos negros en varias etapas de curación. Todo esto podría indicar signos de abuso físico. Ahora veamos indicadores de comportamiento. Algunos indicadores de comportamiento pueden ser que el niño se sienta incómodo con el contacto físico, cansado de los adultos e inquieto cuando otros niños lloran. Puede mostrar emociones extremas como ser demasiado agresivo o extremadamente aislado. En algunos casos el niño puede ser miedoso de los padres y sentir miedo de ir a la casa. Puede llegar a la escuela muy temprano o permanecer muy tarde, de nuevo, son posibles indicadores de que el niño está evitando la necesidad de ir a su casa. Busca un historial donde el niño tenga intentos repetidos de huir de su casa. Presta atención a reportes de que el niño está siendo lastimado por un padre o alguien en la casa o en su comunidad y pueda quejarse de dolor en el cuerpo o las extremidades o moviéndose incómodamente. Tal vez el niño está usando ropa inapropiada para el clima, como grandes camisas sueltas o voluminosas y pantalones para cubrir el cuerpo o las heridas. Además, puede ser reacio a cambiar de ropa en público o para actividades de gimnasia. Este, una vez más, es un intento de ocultar lesiones o moretones como resultado del abuso. Entonces, ¿cómo puedes decir la diferencia entre la disciplina normal y el abuso? Es importante que haya guías objetivas entre el castigo corporal y el abuso. El castigo corporal, que se permite en algunas áreas de los Estados Unidos, como azotar, puede ser utilizado como una técnica de disciplina por los padres o tutores para enseñar comportamiento. La disciplina es un proceso de aprendizaje; el objetivo es enseñar el comportamiento apropiado. El abuso no es un proceso de aprendizaje, el objetivo no es detener el comportamiento inapropiado sino infligir dolor y suele ser el resultado de la ira, la pérdida de control y la frustración. Hay una diferencia entre accidente y lesión intencionada. Pero, ¿cómo puede uno decir la diferencia entre abuso y lesiones accidentales? Bueno, el abuso y las lesiones accidentales pueden verse similares pero hay diferencias importantes. Los cortes y magulladuras causados por accidentes normalmente ocurren en áreas externas del cuerpo, como codos y rodillas. Las lesiones accidentales en áreas de tejidos blandos como el estómago y las nalgas son menos probables. Si el mismo tipo de lesión ocurre con frecuencia es menos probable que sea un accidente a menos que esté en un lugar socialmente aceptable para la edad y el nivel de actividad del niño. Si hay múltiples lesiones, especialmente en diferentes etapas de curación, es menos probable que sea un accidente a menos que el niño esté practicando un deporte de contacto. Si una serie de lesiones aparecen en un patrón o se asemejan a un objeto como un cable eléctrico o cuchara de madera, es muy sospechoso y puede haber sido infligido por el abuso. Si el cuidador del niño da una explicación de las lesiones que es inconsistente con los hechos, entonces la lesión puede ser sospechosa. He aquí un ejemplo. Steve, un niño de diez años, llegó a la escuela con un moretón en el codo y un rasguño en su rodilla Entonces, le preguntas qué pasó y Steve dice: "Me lastimé al montar mi bicicleta cuando me golpeé en una acera. Me caí en la calle", dice. Su padre le dio una paliza porque él le dijo que no viajara en la carretera. El padre de Steve dijo lo mismo cuando recogió a Steve de la escuela, y Steve estaba contento de ver a su padre. En esta situación, el abuso no se sospecha. Las lesiones de Steve son consistentes con su explicación. La explicación de su padre fue la misma y sus lesiones están en el exterior, las áreas de los huesos del cuerpo, no en tejidos blandos internos. Steve se comportó normalmente con su padre y no tenía magulladuras o lesiones por castigo corporal, una vez más, indicando que esto probablemente no fue abuso. Ahora, he aquí un segundo ejemplo. Notas que Susie, una niña de nueve años, está tratando de esconderse de otras chicas en el vestuario cuando se cambia su camiseta del gimnasio. Notas que tiene moretones en sus brazos y la espalda así como marcas de cinto y contusiones en su espalda inferior en varias etapas de curación. Cuando le preguntas ella dice: "Bueno, me caí por las escaleras". Ella tiene mucho miedo de que le preguntes a su madre sobre esto. En esta situación, debes sospechar de abuso. La discreción de Susie su miedo a que su madre sea llamada, los moretones en la parte superior de sus brazos y el patrón específico de lesiones y la evidencia de las diversas etapas de curación son múltiples indicadores de posibles abusos. Recuerda, al informar sobre sospechas de abuso estás ayudando a proteger a quienes están siendo abusados. Ahora hablemos de abuso sexual. Es un tipo complejo de abuso con implicaciones significativas para el niño víctima. A menudo no hay signos físicos o indicadores de comportamiento que se pueden ver o son sutiles y se atribuyen a otras cosas. El abusador adulto suele tratar de manipularlo con el silencio. "Este es nuestro pequeño secreto". Con amenazas reales o implícitas. Este tipo de manipulación está mucho más allá de la capacidad del niño de comprender. Esto es emocionalmente confuso para el niño y creará a menudo un amplio rango de respuestas emocionales. El abuso sexual puede definirse como cualquier acto sexual ilegal hacia un niño. Esto incluye incesto, violación, exposición indecente, caricias, prostitución infantil y pornografía infantil. Los indicadores de abuso sexual infantil incluyen el conocimiento inapropiado del sexo o comportamientos sexuales, dibujos sexualmente explícitos o juego altamente sexualizado, expresiones de miedo inexplicable de una persona o lugar, evitar o tratar de evitar a un adulto familiar, pesadillas, interrupciones del sueño, abstinencia, sentimientos de culpa como "Es mi culpa". También pueden indicar vergüenza. Pueden tener depresión grave o quizás depresión generalizada, ansiedad o cambios de humor. Uno de los indicadores más fuertes de abuso sexual es cuando un niño dice que ha sido abusado sexualmente. Toma la declaración seriamente. Resuelve las dudas a favor del niño y el error del lado de la protección. Si no es verdaderamente abuso, un buen sistema judicial lo descubrirá. Entonces, ¿cómo debes responder al abuso? Los abusadores a menudo les dicen a los niños que les sucederán cosas malas si les dicen a otros sobre eso o que es un secreto que no puede ser compartido. Debido a esto, los niños tienen más posibilidades de compartir información de manera indirecta, esperando que tú lo averigües y descifres lo que trata de decirte. Hay diferentes formas de revelación. La revelación indirecta podría sonar así, "Mi niñera sigue molestándome". La revelación oculta podría sonar así: "¿Qué ocurriría si una chica estuviera siendo tocada de mala manera y ella le dijera a alguien acerca de ello? La revelación sin compromiso podría ser algo como, "Tengo un problema, pero si te cuento, tienes que prometer no decirle a nadie". Si un niño quiere decirte algo, escúchalo y mantén la calma. Anima al niño a decirte qué sucedió pero no lo presiones para obtener más detalles más allá de lo que el niño está dispuesto a proporcionar. Es importante no prometer que no se lo dirás a nadie. Deja que el niño sepa que puedes necesitar decirlo a una persona que puede ayudarlos. Recuerda, no eres responsable de demostrar que el abuso o abandono ocurrió. Sólo tienes la sospecha de que un niño está siendo abusado o abandonado. Si tienes razón para sospechar que se ha producido un abuso informa el problema a una oficina local de servicio de protección al menor. Y si eres un denunciante obligatorio, tienes la responsabilidad legal de informar. Puede haber una política que gobierne quién realmente hace un reporte a los servicios de protección infantil cuando se sospecha de abuso. Es importante que conozcas tus políticas y procedimientos de informes. No eludas tus responsabilidades y por favor no sobreestimes la fuerza y el poder de una relación saludable que es simplemente buena disciplina y entrenamiento. Va a tomar discernimiento y sabiduría de tu parte, pero cuando sospechas de abuso verdadero debido a múltiples indicadores, estás actuando como un verdadero rescatista para un niño que puede estar en serio peligro.