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¿Sabía que prácticamente todas las organizaciones, desde pequeñas oficinas hasta grandes fábricas, utilizan productos químicos peligrosos? Y no estamos hablando solo de ácidos peligrosos o químicos industriales. Piense en los productos de uso diario: limpiadores de horno, tóner de copiadoras de oficina, detergentes, incluso el cloro que agrega a la piscina. Todos estos pueden causar lesiones o enfermedades si no se manipulan correctamente. Ahí es donde entra en juego la Norma de Comunicación de Peligros de OSHA, comúnmente llamada HazCom. La Norma de Comunicación de Peligros fue establecida por OSHA en 1983 y ha sido actualizada a lo largo de los años, siendo 2024 la revisión más reciente para mantenerse al día con las directrices globales de seguridad más actuales. ¿El objetivo? Darle el “Derecho a Comprender” los productos químicos a los que está expuesto en el trabajo. No se trata solo de saber que existen, sino de comprender verdaderamente cómo mantenerse seguro al trabajar con ellos. Entonces, ¿qué significa eso para usted? Para empezar, si hay productos químicos peligrosos en su área de trabajo, usted necesita estar informado. De eso se trata la capacitación HazCom: enseñarle cómo leer y comprender las Hojas de Datos de Seguridad… también conocidas como SDS, y las etiquetas en los envases de productos químicos. Tenga la seguridad de que este curso cubre todos los requisitos de HazCom de OSHA relacionados con etiquetas y SDS, los cuales están diseñados con formatos estandarizados para garantizar claridad y facilidad de lectura. Dado que no todos los productos químicos son peligrosos, ¿cómo se clasifican los riesgos potenciales? La Norma de Comunicación de Peligros de OSHA exige que los fabricantes e importadores evalúen cada producto químico que manejan y lo clasifiquen en una o más de las siguientes categorías: 1. Peligros Físicos: Incluyen riesgos como la inflamabilidad, la explosividad o el potencial de que los productos químicos actúen como agentes oxidantes. 2. Peligros para la Salud: Se refieren a productos químicos que pueden causar efectos a corto o largo plazo, como irritación de la piel o los ojos, problemas respiratorios o incluso condiciones más graves como cáncer o daño a órganos. 3. Otros Peligros: Esta categoría incluye riesgos como el polvo combustible o productos químicos que puedan representar peligros ambientales específicos. Una vez clasificada, esta información se incluye en la etiqueta del producto químico y en su Hoja de Datos de Seguridad. Estas herramientas garantizan que los empleados tengan el conocimiento necesario para reconocer y responder a posibles riesgos. Ahora, hablemos del papel de los empleadores. Los empleadores están obligados a mantener un programa de comunicación de peligros actualizado. Esto significa: Mantener un inventario actualizado de todos los productos químicos peligrosos en el lugar de trabajo. Explicar claramente los riesgos de los materiales peligrosos a los empleados. Asegurarse de que todos los envases de materiales peligrosos estén correctamente etiquetados en todo momento. Identificar tareas que puedan exponer a los empleados a materiales peligrosos. Capacitar a los empleados para que comprendan los procedimientos, riesgos y medidas de seguridad relacionados con los materiales peligrosos. Especificar los procedimientos para comunicar nuevos peligros o actualizaciones de políticas al personal. Y finalmente, garantizar que los empleados puedan acceder fácilmente a las Hojas de Datos de Seguridad de todos los materiales peligrosos en su lugar de trabajo. Los empleadores también están obligados a capacitarlo sobre cualquier nuevo elemento en las etiquetas o cambios en el formato de las SDS. En las etiquetas verá cierta información obligatoria, como: un identificador del producto, una palabra de advertencia, declaraciones de peligro y de precaución, pictogramas y la información de contacto del fabricante. Para envases de 100 ml o menos, existen disposiciones especiales que permiten incluir información reducida… en el propio envase, como únicamente el identificador del producto, los pictogramas, la palabra de advertencia y una referencia a la etiqueta del paquete exterior. Sin embargo, la etiqueta completa debe aparecer en el envase exterior. Los empleadores son responsables de garantizar que incluso estos envases más pequeños cumplan con los requisitos de etiquetado. Aquí hay otra gran responsabilidad para los empleadores: si se introduce un nuevo producto químico o se descubren nuevos riesgos, usted necesita saberlo… y recibir capacitación al respecto. Esa capacitación cubrirá aspectos como prácticas de trabajo, procedimientos de emergencia y equipo de protección para mantenerlo seguro frente a la exposición. Y aquí está la parte importante: si alguna vez tiene dudas sobre el programa de comunicación de peligros, las etiquetas de los productos químicos o la información en las SDS, haga preguntas. Es su derecho comprender plenamente los riesgos y cómo protegerse. Manténgase informado. Manténgase seguro.
Comprendiendo la Comunicación de Peligros: Cómo Proteger su Lugar de Trabajo
Los productos químicos peligrosos se encuentran en casi todos los lugares de trabajo, desde pequeñas oficinas hasta grandes instalaciones industriales. Y no estamos hablando solo de ácidos fuertes o solventes industriales. Productos de uso diario como limpiadores de hornos, tóner de copiadoras y cloro para piscinas pueden representar riesgos para la salud si no se manejan correctamente.
Para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo, OSHA estableció la Norma de Comunicación de Peligros (HazCom) en 1983. Las actualizaciones más recientes entraron en vigor en 2024, alineando la norma con la Revisión 7 del Sistema Globalmente Armonizado (GHS), con ciertos elementos de la Revisión 8. ¿El propósito? Otorgar a los trabajadores el “Derecho a Comprender” los productos químicos que encuentran — no sólo saber qué existen, sino comprender plenamente cómo mantenerse seguros al trabajar con ellos.
Consejo #1: La actualización más reciente de HazCom refuerza el cambio del “Derecho a Saber” al “Derecho a Comprender”, poniendo énfasis en la comprensión más que en la simple conciencia.
No todos los productos químicos son peligrosos, pero OSHA exige que los fabricantes e importadores evalúen cada uno y lo clasifiquen en una o más de las siguientes categorías de peligro:
Esta clasificación se comunica a través de las etiquetas químicas y las Hojas de Datos de Seguridad (SDS), que proporcionan información esencial sobre manipulación y respuesta ante emergencias.
Advertencia: El uso frecuente no significa que un producto químico sea inofensivo. Siempre revise la etiqueta y la SDS antes de utilizar cualquier producto químico.
Los empleadores deben mantener un programa actualizado de comunicación de peligros, que incluye:
Consejo #2: OSHA exige que la capacitación se imparta de una manera que los empleados puedan comprender. Esto puede incluir el uso de lenguaje sencillo, demostraciones o traducciones cuando sea necesario.
Los empleados deben recibir capacitación para reconocer los elementos clave de las etiquetas y el formato estandarizado de las SDS. Cada etiqueta de producto químico peligroso debe incluir:
Para envases pequeños (100 mL o menos), OSHA permite una etiqueta simplificada, pero la etiqueta completa debe aparecer en el empaque exterior.
Advertencia: Nunca ignore las actualizaciones de etiquetas. Los fabricantes están obligados a actualizar las etiquetas y las SDS cuando haya nueva información disponible. Siempre verifique si existen actualizaciones antes de usar un producto químico. Si el producto ya fue liberado para envío, la etiqueta actualizada puede proporcionarse con el envío en lugar de estar en el envase.
La capacitación en HazCom no es solo una formalidad; es un requisito crítico de seguridad. Cuando se introducen nuevos productos químicos o se identifican nuevos riesgos, los empleadores deben proporcionar capacitación actualizada que cubra:
Consejo #3: Si no comprende una etiqueta o una SDS, hable y consulte a su empleador. OSHA protege su derecho a comprender los peligros que enfrenta en el trabajo.
Si alguna vez tiene preguntas sobre los peligros químicos, las etiquetas o la información de las SDS, pregunte. Comprender los riesgos potenciales y las medidas de protección es su derecho. Mantenerse informado significa mantenerse seguro.
Además del etiquetado y la clasificación, la Norma de Comunicación de Peligros de OSHA también garantiza que los lugares de trabajo cuenten con medidas claras de seguridad, tales como:
Consejo #4: Incluso si no trabaja directamente con productos químicos peligrosos, debe conocer los peligros presentes en su lugar de trabajo. La exposición inesperada puede ocurrir durante derrames, accidentes o incluso durante el mantenimiento rutinario.